7cloud.asia – Hidup di tengah plastik, memang tidak menyenangkan. Namun sayangnya, ini adalah kenyataan.
Plastik ada di mana-mana — berkumpul secara massal di tempat pembuangan sampah, membentuk petak-petak yang berukuran dua kali luas Texas di lautan, dan bahkan menyerang otak kita.
Dan meskipun tempat sampah berwarna biru memberikan kesan baik, sebagian besar sampah plastik ternyata tidak didaur ulang. Meskipun perkiraannya bervariasi, hanya sekitar 5 hingga 6 persen yang didaur ulang setiap tahunnya di Amerika Serikat, menurut MIT Technology Review.
Namun tetap ada kabar baik di tengah frustasi itu, penemuan terbaru di UC Berkeley menandakan sesuatu yang lebih positif seperti dilaporkan Los Angeles Times baru-baru ini.
Sebagai bagian dari program yang didanai oleh AS. Departemen Energi, John Hartwig – seorang profesor kimia di UC Berkeley – memimpin tim yang menemukan proses baru di mana plastik biasa dapat diuapkan dan dipecah menjadi bahan untuk membuat plastik baru, tanpa menghasilkan gas metana (rumah kaca) sebagai produk sampingannya.
Baca: Start Up Mesir olah sampah plastik jadi bahan bangunan
Bersama dengan mahasiswa pascasarjana Richard J. “RJ” Conk, dan profesor teknik kimia dan biomolekuler UC Berkeley Alexis Bell, Hartwig telah bereksperimen pada proyek ini selama empat tahun.
Steven Hanna, mahasiswa pascasarjana lainnya, juga telah mengerjakan hal ini sebelumnya selama beberapa tahun, namun pekerjaan tersebut diperlambat oleh pandemi, kata Hartwig kepada SFGATE melalui telepon.
Para peneliti berurusan dengan polietilen (umumnya digunakan dalam kantong plastik) dan polipropilen (digunakan dalam botol dan wadah yogurt), yang merupakan hampir dua pertiga sampah plastik pasca-konsumen di seluruh dunia, menurut penelitian tersebut.
Tim tersebut mencoba menemukan cara untuk mengubah bahan tersebut dengan harapan menciptakan ekonomi plastik sirkular, menghilangkan kebutuhan minyak bumi yang menghasilkan metana dalam produksi plastik baru.
Meskipun banyak temuan yang menjanjikan, prosesnya tidak sesuai dengan perilaku konsumen saat ini. Sebagian besar bahan di tempat sampah daur ulang sudah terlalu terkorosi sehingga tidak bisa digunakan, kata Hartwig.
Baca: Robries mengolah sampah plastik jadi furnitur cantik
“Salah satu tujuannya adalah untuk mencoba memahami kotoran apa yang dapat ditoleransi dan sejauh mana,” katanya, seraya menambahkan bahwa, seperti yang tercantum dalam jurnal Science, pewarna pada kantong plastik berisi irisan roti tidak menjadi masalah bagi timnya.
Aspek menarik dari penemuan ini adalah potensi skalabilitas, mengingat dua katalis yang digunakan untuk proses tersebut – natrium dan tungsten – merupakan logam yang melimpah dan murah.
“Seringkali, proses seperti ini dilakukan dengan bahan seperti platinum dan rhodium,” kata Hartwig.
Saat memikirkan kemungkinan lain dan cara penerapan proses ini, Hartwig mengatakan bahwa, seperti kebanyakan penemuan ilmiah, penerapan lain akan menjadi lebih jelas setelah berita tentang hal ini menyebar. Semoga!
Sumber: sfgate.com, baca artikel asii di sini