7cloud.asia – Sebuah studi baru memperingatkan bahwa populasi manusia telah tumbuh terlalu besar dan menuntut bagi planet Bumi untuk dapat menopangnya secara berkelanjutan pada tingkat konsumsi saat ini.
Berdasarkan data populasi selama lebih dari dua abad, sebuah tim yang dipimpin oleh Corey Bradshaw dari Universitas Flinders di Australia menemukan bahwa umat manusia hidup jauh melampaui batas kemampuan planet Bumi untuk menopangnya dalam jangka panjang.
Dalam laporan penelitian yang diterbitkan di jurnal Environmental Research Letters, para ahli ekologi menggambarkan kemampuan suatu lingkungan untuk menopang populasi suatu spesies sebagai “daya dukung”.
Ini adalah perkiraan jumlah individu dari spesies tertentu yang dapat bertahan hidup dalam jangka panjang, berdasarkan sumber daya yang tersedia dan tingkat regenerasi sumber daya tersebut.
Spesies Homo sapiens sebenarnya sangat pandai mendorong batas daya dukung tersebut, dengan kecenderungan kita untuk menemukan solusi teknologi untuk mengatasi keterbatasan alami pembaruan sumber daya – terutama dengan mengeksploitasi bahan bakar fosil.
Menariknya, seperti dirilis di sciencealert.com, istilah “daya dukung” berasal dari industri pelayaran akhir tahun 1800-an, ketika kapal bertenaga batu bara menggantikan kapal yang digerakkan oleh angin.
Awalnya, metode ini digunakan untuk menghitung jumlah kargo yang dapat diangkut oleh kapal baru, tanpa mengurangi kebutuhan batubara dan air yang diperlukan untuk menggerakkan kapal, atau awak kapal yang dibutuhkan untuk mengoperasikannya.
Transisi ke bahan bakar fosil dalam pelayaran dan industri lainnya inilah yang secara fundamental memungkinkan pertumbuhan penduduk yang pesat di abad ke-20 – sesuatu yang kita semua ingat saat Perang AS-Iran mengguncang pasokan bahan bakar global dan populasi global yang bergantung padanya. Populasi Bumi saat ini sekitar 8,3 miliar jiwa.
Baca: Jumlah penduduk yang berlebihan mengancam kelestarian lingkungan
“Ekonomi saat ini, yang didasarkan pada pertumbuhan tanpa henti, tampaknya tidak menyadari kendala regeneratif dari ekspansi populasi yang berkelanjutan, karena bahan bakar fosil secara artifisial menutupi kekurangan tersebut,” tulis tim tersebut.
Bradshaw dan timnya telah menciptakan perkiraan berbasis bukti tentang daya dukung manusia, menggunakan model pertumbuhan ekologis untuk melacak perubahan ukuran populasi dan tingkat pertumbuhan selama dua abad terakhir, secara global dan regional.
Mereka membedakan antara daya dukung maksimum – batas teoritis dan absolut, terlepas dari seberapa besar kelaparan, penyakit, dan perang yang menyertainya – dan daya dukung optimal, di mana ukuran populasi berkelanjutan dan memenuhi standar hidup minimum.
“Bumi tidak dapat mengimbangi cara kita menggunakan sumber daya. Bumi bahkan tidak dapat mendukung permintaan saat ini tanpa perubahan besar, dengan temuan kami menunjukkan bahwa kita mendorong planet ini lebih keras daripada yang mampu ditanganinya,” kata Bradshaw.
Sebelum tahun 1950-an, mereka menemukan bahwa populasi manusia tumbuh dengan laju yang terus meningkat, tetapi pada awal tahun 1960-an, laju pertumbuhan itu mulai melambat, meskipun populasi terus meningkat.
“Pergeseran ini menandai awal dari apa yang kita sebut ‘fase demografis negatif’,” kata Bradshaw.
“Artinya, penambahan jumlah penduduk tidak lagi berarti pertumbuhan yang lebih cepat. Ketika kami meneliti fase ini, kami menemukan bahwa populasi global kemungkinan akan mencapai puncaknya di antara 11,7 dan 12,4 miliar jiwa pada akhir tahun 2060-an atau 2070-an jika tren saat ini berlanjut.”
Sekitar 12 miliar adalah kapasitas daya dukung maksimum absolut yang diperkirakan, tetapi jauh dari optimal pada tingkat konsumsi sumber daya manusia di planet Bumi saat ini, yang menurut perhitungan Bradshaw dan timnya adalah 2,5 miliar.
Baca: Angka kelahiran global terus menurun
Ini adalah studi pertama yang menyelidiki hubungan antara tingkat perubahan populasi per kapita dan ukuran populasi rata-rata jangka panjang.
Hal ini mengungkapkan bahwa masyarakat manusia telah bergeser dari tren di mana semakin banyak orang berarti semakin tinggi tingkat pertumbuhan populasi, ke tren di mana kurva mulai mendatar: yaitu, dengan ukuran populasi yang lebih besar, tingkat peningkatan menurun.
Namun, bahkan dengan tingkat pertumbuhan yang lebih lambat ini, populasi manusia sudah jauh di atas daya dukung berkelanjutan yang diberikan oleh model Bradshaw dan timnya.
Kesenjangan antara jumlah optimal mereka sebesar 2,5 miliar dan ukuran populasi manusia saat ini sebesar 8,3 miliar dapat membantu menjelaskan masalah konsumsi berlebihan yang saat ini dihadapi spesies kita.
Misalnya, pada Januari tahun ini, PBB mengumumkan bahwa dunia berada dalam keadaan kekurangan air. Populasi hewan menurun drastis karena ketidakmampuan mereka untuk bersaing dengan kita dalam memperebutkan sumber daya atau untuk memenuhi kebutuhan kita.
Dan ketergantungan manusia pada bahan bakar fosil untuk meningkatkan daya dukung Bumi dalam jangka pendek – misalnya, untuk membuat pupuk yang memberi makan tanaman kita, dan untuk mendukung kehidupan kita yang sibuk – jelas tidak berjalan dengan baik bagi kita.
Bahan bakar fosil juga mendorong perubahan iklim akibat aktivitas manusia yang mengganggu ekosistem dan sumber daya alam secara global.
Yang perlu diperhatikan, studi ini menunjukkan bahwa variasi anomali suhu global, jejak ekologis, dan total emisi lebih baik dijelaskan oleh peningkatan ukuran populasi daripada peningkatan konsumsi per kapita. Namun penjelasannya akan dipaparkan dalam tulisan selanjutnya.