7cloud.asia – SEKEM, demikian institusi atau tepatnya inisiatif pertanian biodinamik di Mesir yang diganjar penghargaan lingkungan tertinggi dari PBB, Champions of the Earth 2024.
Kisah SEKEM dimulai pada 1977, di gurun Mesir dengan sebuah tenda, sebuah traktor, dan sebuah piano. Pendiri SEKEM, Ibrahim Abouleish, kembali ke Mesir setelah 20 tahun bekerja di luar negeri di bidang kimia dan farmakologi.
Saat itu, Mesir sedang menghadapi dilema. Negara itu harus memberi makan populasi yang bertumbuh pesat, tetapi sektor pertaniannya belum berkembang, lahan pertanian hilang karena gurun, dan penggunaan pestisida serta pupuk kimia yang berlebihan meracuni tanah.
Jadi, di hamparan gurun tak tersentuh di timur laut Kairo, Abouleish mendirikan tenda dan mendirikan SEKEM.
Dinamai berdasarkan hieroglif yang berarti “vitalitas matahari,” organisasi tersebut segera menjadi pusat pertanian biodinamik, suatu bentuk pertanian organik yang menekankan keselarasan antara alam, pengembangan manusia, dan spiritualitas.
Dua investasi pertama Abouleish adalah sebuah traktor yang sangat bermanfaat bagi petani kecil setempat, dan sebuah piano.
Putranya, Helmy, yang saat ini menjabat sebagai CEO SEKEM, mengatakan bahwa piano tersebut melambangkan pentingnya “emosi dan perasaan” dalam menghubungkan kembali manusia dengan alam.
Keduanya memimpin SEKEM bersama hingga Ibrahim meninggal pada tahun 2017, seperti dikutip dari laman unep.org.
Baca: Manfaat pertanian vertikal bagi lingkungan
“Bagi ayah saya, yang terpenting adalah membangun hubungan dengan gurun, di mana dari ketiadaan, Anda menciptakan sebuah organisme,” kata Helmy Abouleish sambil tersenyum saat diwawancarai Program Lingkungan Hidup Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNEP).
Kini, 47 tahun setelah didirikan, SEKEM telah berkembang menjadi organisasi pembangunan multifaset yang membantu melawan penggurunan, membangun sistem pangan yang tangguh, menanggulangi kemiskinan di pedesaan, sekaligus menanggulangi krisis iklim.
Pada akhir tahun 2024, SEKEM menyatakan akan membantu 15.000 petani beralih ke pertanian biodinamik sejak 2022, memperluas praktik tersebut di sekitar 19.000 hektare lahan pertanian.
Para ahli mengatakan bahwa rehabilitasi lahan dan gurun yang terdegradasi oleh SEKEM menjadi ekosistem yang fungsional dan produktif memberikan kelegaan yang sangat dibutuhkan bagi ekosistem yang terancam.
Secara global, diperkirakan 12 juta hektare lahan yang mampu menghasilkan 20 juta ton biji-bijian hilang karena kekeringan dan penggurunan setiap tahun.
Atas upayanya dalam menanggulangi degradasi lahan dan penggurunan sekaligus mendorong pembangunan berkelanjutan, SEKEM telah dinobatkan sebagai Champion ofthe Earth penghargaan lingkungan tertinggi PBB
SEKEM masuk dalam kategori Visi Kewirausahaan. SEKEM merupakan satu dari enam peraih penghargaan pada angkatan 2024.
“Sering kali, cara manusia memproduksi makanan tidak berkelanjutan. Hal ini mengancam alam dan kemampuan jangka panjang kita untuk memenuhi kebutuhan pangan,” kata Inger Andersen, Direktur Eksekutif UNEP.
Baca: Pertanian regeneratif sukses ubah daerah gersang di Portugal
“SEKEM menunjukkan bahwa sistem pangan dapat berfungsi bagi manusia dan planet ini, yang sangat penting untuk mengatasi krisis lingkungan seperti penggurunan dan memulihkan keseimbangan manusia dengan alam.”
SEKEM mengatakan pihaknya menargetkan membantu 40.000 petani beralih ke pertanian biodinamik pada akhir tahun 2025 melalui kemitraan dengan Asosiasi Biodinamik Mesir.
Pada tahun 2028, sasarannya adalah menjangkau 250.000 petani dengan lahan pertanian seluas 1,6 juta hektar.
Skenario ini sangat berbeda dengan masa-masa awal SEKEM, ketika pertanian biodinamik masih merupakan konsep yang belum teruji di Afrika, kata Abouleish.
“Ayah saya ingin membuktikan bahwa Anda dapat memikirkan kembali ekonomi, memikirkan kembali pertanian,” katanya. “Dia menyebut visinya sebagai ‘Ekonomi Cinta’.”
Di antara upaya SEKEM lainnya adalah upaya untuk mereklamasi 1.000 hektar gurun dan membangun masyarakat yang mandiri.
Dengan 96 persen wilayah Mesir berupa gurun, program yang diberi nama “Penghijauan Gurun” bertujuan untuk memberi makan puluhan ribu orang sekaligus menyerap karbon.
Baca: Perubahan Iklim dorong pengembangan pertanian regeneratif
Dari sebuah tenda di padang pasir yang tak tersentuh, SEKEM telah berkembang menjadi organisasi pembangunan terkemuka.
Lembaga ini mengelola sekolah, pusat pelatihan, dan universitas, yang mempersiapkan petani dan pemuda guna memerangi degradasi lahan dan penggurunan.
SEKEM menjual produk organik secara lokal dan global, dan kemitraannya dengan bank-bank Eropa dan aliansi internasional memungkinkan investasi berkelanjutan dalam metode pertanian biodinamis di Mesir.
Portofolio inisiatif ini beragam, meliputi perusahaan-perusahaan spesialis yang bergerak di bidang farmasi alami, tekstil, dan lain-lain.
Setelah meninggalnya Ibrahim Abouleish pada tahun 2017 – peringatan 40 tahun SEKEM – Helmy Abouleish dan organisasinya menetapkan rencana yang akan memandu organisasi tersebut hingga tahun 2057. Rencana tersebut mencakup perluasan pertanian biodinamik ke 7 juta petani di Mesir.
“Kecuali kita mencapainya, kita tidak akan mencapai visi awal kita,” kata Abouleish. “Banyak orang mengatakan kepada kami bahwa ini adalah misi yang mustahil. Namun kami adalah spesialis dalam misi yang mustahil. Kami menyukai misi yang mustahil.”