7cloud.asia – Penelitian terbaru menghubungkan kadar vitamin D pada kelompok usia paruh baya dengan gumpalan protein tau beracun yang menumpuk di otak penderita penyakit Alzheimer.
Protein tau adalah sejenis protein pengikat mikrotubulus yang berfungsi menstabilkan mikrotubulus di dalam neuron otak.
Protein ini berperan penting dalam menjaga struktur sel saraf, namun jika mengalami kelainan (patologis) dapat membentuk serat abnormal yang dikaitkan dengan penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer.
Dalam laporan penelitian yang dipublikasikan di Neurology Open Access, dijelaskan kesimpulan ini diambil dari analisis data statistik dari sampel darah dan pemindaian otak dari 793 orang dewasa.
Hasilnya, menunjukkan bahwa semakin banyak vitamin D dalam tubuh seseorang di usia paruh baya, semakin rendah jumlah gumpalan protein tau yang cenderung mereka miliki beberapa tahun kemudian.
Temuan ini berasal dari tim peneliti internasional, dan meskipun tidak membuktikan sebab dan akibat secara langsung, hal ini menunjukkan adanya hubungan yang patut diteliti lebih lanjut.
Baca: Jalan kaki 5000 langkah sehari kurangi risiko Alzheimer
Ahli saraf dari Universitas Galway di Irlandia, Martin David Mulligan yang memimpin penelitian mengatakan, hasil ini menunjukkan bahwa kadar vitamin D yang lebih tinggi di usia paruh baya dapat memberikan perlindungan terhadap pembentukan endapan tau di otak.
”Dan bahwa kadar vitamin D yang rendah berpotensi menjadi faktor risiko yang dapat dimodifikasi dan diobati untuk mengurangi risiko demensia,” katanya seperti dikutip sciencealert.com.
Dia menambahkan, tentu saja, hasil ini perlu diuji lebih lanjut dengan studi tambahan.
Para peneliti mengukur kadar vitamin D para pasien sekali, sebagai bagian dari penilaian awal pada usia 39 tahun. Pemindaian otak yang dilakukan rata-rata 16 tahun kemudian digunakan untuk menilai kadar tau dan amiloid-beta, protein lain yang terkait erat dengan Alzheimer.
Penelitian ini tidak meneliti diagnosis demensia –tidak satu pun dari peserta ini menderita penyakit Alzheimer pada saat pencitraan otak– tetapi perilaku protein tau dan amiloid-beta yang abnormal digunakan sebagai indikator masalah otak mirip Alzheimer yang mungkin sedang berkembang.
Baik protein tau maupun amiloid-beta bukanlah protein yang secara alami merusak; otak membutuhkannya agar tetap sehat.
Baca: Tumpukan lemak perut picu risiko Alzheimer
Kerusakan yang terkait dengan Alzheimer dimulai ketika protein-protein ini mulai kacau dan menyumbat neuron, karena sel-sel otak rusak dan komunikasi antar sel terganggu.
Meskipun penelitian ini tidak menemukan hubungan antara vitamin D dan amiloid-beta, hubungan antara vitamin D dan protein tau menjadi jelas.
Hal ini berlaku untuk otak secara keseluruhan, serta beberapa wilayah yang diketahui terpengaruh oleh Alzheimer pada tahap paling awal.
“Sejauh pengetahuan kami, belum ada penelitian sebelumnya yang mengevaluasi hubungan antara vitamin D serum dan penanda neuroimaging demensia praklinis,” tulis para peneliti dalam makalah yang diterbitkan.
Suplementasi dengan dosis vitamin D yang lebih tinggi, dan/atau dalam jangka waktu yang lebih lama pada individu yang lebih muda dan sehat secara kognitif mungkin bermanfaat, karena peluang untuk modifikasi penyakit lebih besar.
“Namun, ini akan membutuhkan pengujian formal dalam uji klinis.” imbuh laporan tersebut.
Baca: Kenali perbedaan penyakit alzheimer dan demensia
Penelitian sebelumnya telah menghubungkan vitamin D dengan berbagai manfaat kesehatan dan perlindungan terhadap demensia, tetapi sekarang kita memiliki hubungan antara vitamin D dan protein yang terkait dengan Alzheimer.
Meskipun masih belum jelas apakah kekusutan tau merupakan penyebab utama penyakit atau hanya gejalanya, kekusutan tau tetap menjadi salah satu tanda paling awal bahwa ada sesuatu yang salah.
Para peneliti merujuk pada studi sebelumnya yang menunjukkan bahwa vitamin D dapat menyempurnakan sistem kekebalan tubuh di otak menjadi lebih baik, sementara kekurangan vitamin D telah dikaitkan dengan protein tau yang berperilaku tidak normal di otak tikus.
Kita tahu bahwa sejumlah faktor berbeda berperan dalam risiko Alzheimer, mulai dari protein berbahaya hingga genetika yang kita miliki sejak lahir. Ini adalah gambaran yang kompleks, tetapi para ilmuwan secara bertahap semakin memahami detailnya.
Studi ini menunjukkan bahwa sebagian kecil dari risiko penyakit tersebut dapat dikurangi dengan mendapatkan cukup vitamin D, jadi para peneliti merekomendasikan untuk mempertimbangkan pasien lebih banyak berjemur di bawah sinar matahari atau menambahkan lebih banyak ikan ke dalam dietnya.
Namun mereka diingatkan, asupan vitamin D harus dilacak lebih lengkap selama beberapa dekade, dan dikaitkan dengan diagnosis, untuk mengetahui dengan pasti.
“Hasil ini menjanjikan, karena menunjukkan adanya hubungan antara kadar vitamin D yang lebih tinggi di usia paruh baya awal dan beban tau yang lebih rendah rata-rata 16 tahun kemudian,” kata Mulligan.
“Usia paruh baya adalah waktu di mana modifikasi faktor risiko dapat memiliki dampak yang lebih besar,” katanya.
